Astéroïde 2005 YU55

Comme annoncé, l'objet céleste 2005 YU55 est passé près de la Terre.

Il faut bien sûr relativiser ce « Près de la terre », puisque l’astéroïde est passé à un peu plus de 300 000 km de la terre.

Image radar de l'astéroïde 2005 YU55 prise par la NASA lundi 7 novembre.AFP

Le diamètre de l'objet céleste est estimé à 400 mètres de diamètre, baptisé 2005 YU55, un astéroïde de la taille d'un porte-avions. Il est le plus gros objet céleste à s'approcher aussi près de notre planète depuis trente-cinq ans, mais sans jamais présenter de risque de collision, a assuré la NASA. 2005 YU55, "s'est approché ce 8 novembre comme attendu au plus près à 23 h 28 GMT précisément", a indiqué à DC Agle, porte-parole du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena.

L'astéroïde est ainsi passé à 319 000 kilomètres de la surface de la Terre (324 600 kilomètres de son centre), soit moins que la distance séparant notre planète de la Lune. Sa vitesse est estimée à 46 600 km/h. Les effets gravitationnels de cet astéroïde n'ont pas été perceptibles sur la Terre, y compris sur les marées ou les plaques tectoniques, selon l'agence spatiale américaine. L'astéroïde 2005 YU55 se trouve sur une orbite qui le fait passer à intervalles réguliers dans le voisinage de la Terre, de Vénus et de Mars. Mais mardi, il a croisé au plus près de notre planète depuis au moins 200 ans. La prochaine fois qu'un astéroïde aussi grand devrait s'approcher à une distance comparable de la Terre serait en 2028, précise la NASA.

Des observations de l'astéroïde effectuées en 2010 avec le radiotélescope américain d'Arecibo, à Porto Rico, indiquent qu'il s'agit d'un objet de forme approximativement sphérique et tournant lentement sur lui-même, en dix-huit heures. Sa surface est plus noire que le charbon. L'astéroïde n'est pas visible à l'œil nu et les astronomes amateurs, nombreux mardi, devaient être équipés d'un télescope avec une ouverture d'au moins 15 centimètres et se trouver de préférence en Europe occidentale ou en Amérique du Nord, les lieux d'observation les plus favorables. Sur une période de dix heures l'astéroïde devait traverser 70 degrés de la voûte céleste vers l'est, croisant plusieurs constellations.

L'astéroïde 2005 YU55, découvert il y a près de six ans par l'astronome américain Robert McMillan de l'université d'Arizona, est l'un des quelque 8 500 objets – astéroïdes et comètes – dont l'orbite passe dans le voisinage de la Terre qui ont été à ce jour découverts et catalogués par la NASA. L'agence spatiale calcule leur orbite pour déterminer s'ils représentent un danger pour la Terre. Dans un récent rapport, elle a révisé à la baisse le nombre de gros astéroïdes proches de notre planète et surtout ceux de taille moyenne capables d'anéantir une grande agglomération. Ces estimations résultent du recensement le plus exact fait à ce jour des objets rocheux tournant à moins de 195 millions de kilomètre autour du Soleil et se trouvant assez proches de l'orbite terrestre, précisait l'agence spatiale américaine.
La NASA a déjà recensé 93 % des plus gros astéroïdes – au moins un kilomètre de diamètre – se trouvant près de la Terre, un objectif fixé par le Congrès américain en 1998.

Bon, le ciel ne nous est pas tombé sur la tête !

Il est indéniable que si l'un de ces astéroïdes tombe sur la terre, il fera moins de dégâts que les inconséquences de l'humain...

Gaulois.